Desde hace tiempo, la literatura infantil y juvenil se ha preocupado por presentar temas desafiantes a través de distintos géneros. Uno de ellos es el libro álbum, donde el texto y las ilustraciones sostienen la narrativa, siendo estas últimas imprescindibles, pues de lo contrario habría confusión o incomprensión de la trama.

Como se destaca en el artículo ¿Cómo responden niños y niñas a libros acerca de la muerte?¹ , este género se ha vuelto cada vez más relevante en el mundo de la LIJ «por su gran capacidad expresiva que permite comunicar, por medio de las ilustraciones, lo que resulta difícil expresar a través de las palabras».

Un ejemplo en el que se aborda la muerte es Sapo y la canción del mirlo de Max Velthuijs, editado por Ekaré². En esta historia, Sapo se preocupa al ver a Mirlo acostado e inerte sobre la tierra.

Cochinito y Pata intentan encontrar una explicación, hasta que llega Liebre y concluye que ha muerto. Entre todos lo entierran y le lanzan flores. Luego se marchan tristes, hasta que Sapo propone jugar al escondite. 

De pronto, los cuatro están riendo y disfrutando el momento. Es entonces cuando escuchan a un mirlo que canta una linda canción. Y la ilustración los muestra volteando hacia el árbol donde se posa este otro mirlo; sonrientes y con el corazón llenito. 

Aproximación a la muerte en la LIJ

Aunque la muerte suele ser un tema silenciado, sobre todo cuando se dirige a lectores más jóvenes, es algo inevitable. Eventualmente tocará nuestras vidas y es vital aproximarnos a ella no solo en situaciones de crisis, sino como algo que forma parte de nuestro ciclo natural.

Sin embargo, el que sea algo normal y que todos viviremos alguna vez, no quiere decir que su abordaje sea sencillo. El reto es enorme si consideramos indispensable eliminar el uso de eufemismos y apelar a la honestidad, sin invalidar la parte emocional que conlleva.

Es por ello que, en algunos textos, los autores recurren a las llamadas estrategias para desmitificar la muerte, cuyo propósito es disminuir la tensión psicológica, dar más claridad al concepto y hacerlo menos intimidante.

Tomando en cuenta lo anterior, menciono algunas de estas estrategias utilizadas en Sapo y la canción del Mirlo sin profundizar en la teoría ni caer en tecnicismos.

Para hacerlo, recurro al texto previamente citado, así como al artículo Estrategias para desmitificar la muerte a través del álbum y el libro ilustrado infantil³ , que enlista varias de ellas; pero aquí mencionaré solo tres presentes en el libro señalado.

• Sentido de la vida

El tratamiento que se le da a la muerte en esta gran obra de Max Velthuijs es claro:  Liebre, sin más, afirma que Mirlo está muerto. No obstante la dureza, la trama se torna esperanzadora y destaca la belleza de la vida sin olvidar o desdeñar lo desolador de una pérdida.

• Trascendencia

Esto implica que la muerte no acaba con todo. En este caso se observa que la alegría de la canción del Mirlo acompañará a sus amigos por siempre. Los seres morimos, pero permanecen el amor, la dicha, las palabras y, por supuesto, las canciones. El que un texto transmita este mensaje es algo muy poderoso y puede resultar un bálsamo en momentos delicados.

• Neutralidad en el tema

La idea de la muerte se enuncia con claridad y no deja lugar a dudas. Además, factores como no nombrar a los personajes (recordemos que se llaman Sapo, Cochinito, Pata, Liebre y Mirlo), permiten que el lector tenga un alejamiento mediante el cual pueda empatizar con la situación pero desde un lugar seguro.

Además, la elección de personajes animales y las acciones que emprenden tampoco son fortuitas. Como se indica en ¿Cómo responden niños y niñas a libros acerca de la muerte? esto «también aporta a una comprensión de la muerte más racional que emocional. De hecho, en pocas ocasiones se aprecia a los personajes en situaciones de tristeza o llanto. Este distanciamiento permite una identificación limitada de los lectores con el conflicto que se presenta […]  La lógica de la ficcionalidad literaria, por lo tanto, permite a las y los lectores empatizar con la situación de la muerte del personaje Mirlo, pero desde una distancia que transforma la experiencia lectora en una experiencia segura».

En conclusión

Sapo y la canción del Mirlo es un libro para hablar de la muerte en distintas edades. El libro álbum es tan versátil que puede tener múltiples lecturas en cada etapa de la vida, incluida la adulta, y nuestras experiencias intervendrán en la comprensión y apropiación del texto. Pero, más allá de conceptos pedagogizantes, es prioritario considerar la afectividad como un pilar de la lectura.

Por esta razón las estrategias de desmitificación son tan importantes, pues muestran un tema con franqueza pero cuidando del lector. Además de las tres mencionadas, otros libros emplean la serenidad, la aceptación, el reconocimiento de la muerte como algo fundamental en la vida y parte de un ciclo, la liberación del sufrimiento, el humor, y otras tantas.

Finalmente, no quiero dejar pasar por alto que acercarnos al libro álbum obliga a la pausa. Como se señala en esta cita⁴, «para leer imágenes se requiere tiempo y atención, a la observación se añade el pensamiento, pues leerlas no es solo percepción, incluye cognición y, sin duda, afectividad». 

De este modo, la literatura infantil y juvenil está comprometida no solo a contar historias felices o con temáticas orientadas al triunfo, la resiliencia, el éxito y otras palabras que suenan por todos lados e incluso a veces como imposición. Es necesario que se sigan creando obras sobre el dolor, el duelo, el sufrimiento y todo aquello que nos hace tan humanos. Se requiere distancia del didactismo, de los lugares comunes, de los eufemismos y las lecciones de vida. Con certeza, esto es también una forma de respeto a la infancia y la adolescencia.

1. Maili Ow, Bárbara Gálvez, Francisca Gutiérrez y Alexandra Israel (2021). ¿Cómo responden niños y niñas a libros acerca de la muerte? Análisis de respuestas lectoras de alumnos de kínder a 4° año básico al libro álbum Sapo y la canción del Mirlo. Disponible en este enlace. ↩︎
2. Max Velthuijs. Sapo y la canción del Mirlo. Ediciones Ekaré. ↩︎
3. Javier Ignacio Arnal Gil, Xabier Etxaniz Erle, José Manuel López Gaseni (2014). Estrategias para desmitificar la muerte a través del álbum y el libro ilustrado infantil. Disponible en este enlace. ↩︎
4. De nuevo referencia al texto de Maili Ow, Bárbara Gálvez, Francisca Gutiérrez y Alexandra Israel (cita 1). ↩︎